Er helvetesild smittsomt?

Helvetesild skyldes en reaktivering av varicella zoster-viruset, det samme viruset som gir vannkopper. Mange lurer på: er helvetesild smittsomt? Svaret er nyansert. Utslettet i seg selv er ikke smittsomt som helvetesild, men væsken i blemmene inneholder virus som kan smitte personer uten immunitet og gi dem vannkopper. Smittsomheten varer til blemmene har tørket inn og fått skorpe.

Hva smitter, og hvordan skjer det?

Er helvetesild smittsomt? Kort forklart: Helvetesild smitter ikke som helvetesild fra person til person. Smitte skjer primært ved direkte kontakt med blemmevæske, og kan gi vannkopper hos dem som ikke er vaksinert eller aldri har hatt vannkopper. Når alle blemmene har skorpet til (ofte etter 710 dager), regnes man ikke lenger som smittsom.

Helvetesild oppstår når varicella zoster-viruset, som har ligget i dvale i nervevev etter en tidligere vannkoppeinfeksjon, våkner til liv. Viruset følger en nerve ut til huden og gir et belteformet utslett, som regel på én side av kroppen. Dette utslettet er ofte smertefullt, med brennende smerter, prikking og små væskefylte blemmer.

Det er væsken i blemmene som inneholder virus. Ved hudkontakt kan denne væsken smitte personer som mangler immunitet, og de får da vannkopper ikke helvetesild. I praksis er direkte berøring den vanligste smitteveien. Luftsmitte er uvanlig ved vanlig helvetesild, men kan i sjeldne tilfeller skje ved utbredt utslett hos personer med kraftig nedsatt immunforsvar eller i helseinstitusjoner.

Smitteperioden starter når blemmene kommer, og varer til alle har tørket inn og fått skorpe. Å dekke utslettet med en tørr, luftig bandasje reduserer smitterisikoen betydelig. God håndhygiene betyr mye: unngå å klø eller klemme på blemmene, vask hendene etter berøring av utslettet, og ikke del håndklær, sengetøy eller klær.

Noen opplever lette allmennsymptomer som feber, hodepine og uvelhet før utslettet. Smertene kan være intense, og særlig voksne og eldre rammes hardt. Hos de fleste roer utslettet seg i løpet av 2-4 uker. Dersom smertene vedvarer lenger enn tre måneder, kalles tilstanden postherpetisk nevralgi.

Hvem er mest utsatt, og hva bør de gjøre?

Personer som aldri har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert, er utsatt for å bli smittet med vannkopper ved nærkontakt med blemmevæske. Enkelte grupper bør være spesielt forsiktige:

• Gravide uten immunitet, fordi vannkopper kan gi alvorlig sykdom hos mor og i sjeldne tilfeller skade fosteret.
• Nyfødte og spedbarn, som har lite immunologisk forsvar.
• Personer med nedsatt immunforsvar, for eksempel ved kreftbehandling, organtransplantasjon eller bruk av immundempende medisiner.
• Eldre uten immunitet, som kan få mer alvorlig forløp av vannkopper.

Ved kontakt med disse gruppene bør utslettet holdes godt tildekket, og nærkontakt unngås til alle blemmene har tørket inn. Dersom nære pårørende i risikogrupper ikke har hatt vannkopper, bør de informeres slik at de kan ta forholdsregler.

Helvetesild er som regel en håndterbar sykdom, men den kan gjøre skikkelig vondt. Med god sårpleie, tidlig vurdering av antivirale medisiner og målrettet smertelindring kommer de fleste seg godt. For klare, praktiske råd og støtte fra fagpersoner anbefales Spør sykepleieren på spor-sykepleieren.no.